Як зробити системи опалення справді ефективними? Чесно кажучи, більшість сучасних текстильних обігрівачів є досить примітивними. Це, по суті, просто дроти, які нагріваються. Вони продовжують працювати, поки один із дротів не зламається чи контролер не перестане функціонувати. У такому разі у нас залишається холодний одяг та несправний пристрій. Це своєрідний „дизайн на основі надії“. Ми хочемо чогось кращого – чогось, що справді може оцінювати стан своєї роботи. Секрет полягає у зворотному зв’язку. Щоб отримати систему, яка може самостійно діагностувати свій стан, не достатньо просто додати джерело тепла. Необхідно також додати механізм для вимірювання температури. Це можна досягти шляхом використання провідних полімерів чи самої нитки-нагрівача для вимірювання змін температури. Уявіть собі, що тканина має свою „нервову систему“. Якщо виникає раптовий сплеск опору чи якась аномалія, система негайно це помічає. Ви більше не просто підключаєте пристрій до електромережі – ви постійно стежите за станом матеріалу під час його використання. Але є одна проблема. Не можна просто підключити цей пристрій до дешевої батареї та все. Потрібен мікроконтролер, який буде перевіряти опір кожні кілька мілісекунд. Це вимагає додаткового обладнання, а отже, і більшої контрольної коробки. Крім того, є ще фактор „відчуття“. Якщо додати занадто багато датчиків, тканина стане жорсткою. Ніхто не хоче, щоб опалювальний жилет був схожий на картонну коробку, особливо під час тренувань. Щоб уникнути цього, ми використовуємо нейлонові нитки, покриті сріблом. Вони виконують дві функції – передають енергію та дані – при цьому не порушуючи форму одягу. Чому це важливо? Якщо йдеться про затишний жилет, це приємна деталь. Але у автомобільному кріслі чи літаку це дуже важливо. Замість того, щоб весь пристрій зламався, технологія дозволяє виявити проблему на ранній стадії та скоротити потужність у тому місці. Це допомагає уникнути повного зупинення пристрою та повідомляє користувача про необхідність ремонту ще до того, як пристрій справді зламається. Це повністю змінює ситуацію. Ми перестаємо чекати, поки щось зламається, та починаємо щось ремонтувати ще до того, як це станеться.