เกิดอะไรขึ้นกับผ้าที่มีคุณสมบัติในการให้ความร้อนจริงๆ?
เป็นเวลานานมาแล้วที่ “เสื้อผ้าที่สามารถให้ความร้อนได้” หมายถึงการเย็บสายไฟเข้าไปในเสื้อโค้ท แล้วก็หวังว่ามันจะทำงานได้ดี แน่นอนว่ามันก็ทำงานได้ แต่มันก็ไม่ค่อยมีประสิทธิภาพเท่าไหร่นัก
ตอนนี้เรากำลังหันมาใช้ระบบที่สามารถสื่อสารกับเราได้จริงๆ ลองนึกภาพเสื้อผ้าหรือวัสดุที่ใช้ในอุตสาหกรรมที่สามารถบอกได้ว่ามีจุดไหนที่มีปัญหา ก่อนที่มันจะเสียหายหรือลุกเป็นไฟขึ้นมา นั่นแหละคือสิ่งที่ดีจริงๆ
การให้ “ดวงตา” แก่ผ้า
เครื่องให้ความร้อนแบบผ้าส่วนใหญ่ก็เหมือนกับสิ่งที่ “มองไม่เห็น” เลย คุณแค่เปิดสวิตช์ สายไฟก็จะร้อนขึ้น และคุณก็ต้องหวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น หากสายไฟขาดหรือมีจุดที่ร้อนเกินไป คุณก็จะรู้ตัวก็ต่อเมื่อมันเสียหายไปแล้วเท่านั้น
เราเริ่มนำโพลิเมอร์ที่มีคุณสมบัติในการนำไฟฟ้า และเซ็นเซอร์แบบแผ่นบางมาใช้ในการผลิตผ้า แทนที่จะแค่ป้อนพลังงานเข้าไป ระบบนี้จะคอยตรวจสอบค่าความต้านทานและความแตกต่างของอุณหภูมิด้วย พูดง่ายๆ ก็คือ ระบบนี้จะคอยหาจุดที่มีปัญหา คุณไม่จำเป็นต้องเดาอีกต่อไป
การหาจุดสมดุล
ปัญหาก็คือ ความร้อนสูงในเสื้อผ้าอาจก่อให้เกิดอันตรายได้อย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหา เราจึงใช้ระบบป้อนกลับแบบวงจรปิด แทนที่จะป้อนพลังงานเข้าไปเฉยๆ ระบบนี้จะปรับพลังงานตามอุณหภูมิของผ้าจริงๆ
แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน การเพิ่มชั้นการตรวจสอบเหล่านี้เข้าไปทำให้ผ้ามีความหนาและแข็งขึ้น คุณจะสูญเสียความนุ่มและความยืดหยุ่นไป นั่นเป็นการแลกเปลี่ยนกัน คุณต้องตัดสินใจว่าคุณต้องการสิ่งที่ยืดหยุ่นสำหรับการสวมใส่ หรือสิ่งที่แข็งแรงสำหรับการใช้ในอุตสาหกรรม
การใช้งานจริง
การเชื่อมต่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เข้ากับผ้าที่นุ่มนั้นเป็นเรื่องยากมาก หากคุณเชื่อมต่อด้วยการบัดกรี จุดเชื่อมก็จะแตกทันทีเมื่อมีการงอผ้า
เพื่อแก้ปัญหานี้ เราจึงใช้กาวที่มีคุณสมบัติในการนำไฟฟ้า และสายเชื่อมที่มีความแข็งแรง วิธีนี้จะช่วยให้ผ้าสามารถรับแรงกดและการดึงได้โดยไม่แตก
สำหรับวิศวกรแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ดีมาก เพราะคุณสามารถเปลี่ยนจากแผ่นให้ความร้อนเก่าๆ ที่ไม่น่าเชื่อถือมาใช้ระบบที่สามารถรายงานสถานะของตัวเองได้ผ่านบัสดิจิทัล นั่นทำให้ชีวิตง่ายขึ้นมาก.