Voorkom dat je IR-lampen naar beneden hangen
Als je gebruikmaakt van systemen voor het verwarmen van stoffen, weet je hoe dit werkt. De infraroodlampen moeten namelijk veel stress verdragen. Elke keer dat je de schakelaar omzet, zwelt het filament op. Elke keer dat je de stroom uitschakelt, krimpt het filament weer in. Als dit tienduizenden keren gebeurt, raakt het metaal uitgeput. Dit heet thermische uitzetting, maar in werkelijkheid betekent het gewoon dat het filament naar beneden begint te hangen.
Zodra het filament naar beneden hangt, zijn er problemen. Er ontstaan hete plekken en ongelijke warmteverdeling. Uiteindelijk zal de lamp het gewoon opgeven.
Waar het echt misgaat
Het probleem zit juist op de plek waar het wolframfilament in contact komt met de kwartsbuis. Metalen en kwarts reageren namelijk niet op hitte op dezelfde manier. Het ene materiaal groeit sneller dan het andere. Om ervoor te zorgen dat de lamp blijft werken, moeten de onderdelen die het filament vasthouden, tegengesteld functioneren: ze moeten stijf genoeg zijn om het filament in een rechte lijn te houden, maar flexibel genoeg om de schokken van het opwarmen op te vangen.
We testen onze lampen grondig door ze duizenden keren aan en uit te zetten. Op deze manier ontdekken we waar ze kapotgaan. Als de onderdelen zelfs maar een klein beetje te strak zijn, zal het filament verschuiven. En wanneer het filament verschuift, wordt de hitte op het materiaal niet meer rechtstreeks overgedragen. Hierdoor wordt de warmteverdeling ongelijkmatig.
Het perfecte compromis vinden
Je zou denken: “Waarom maken we de onderdelen niet gewoon dikker?” Maar er is een probleem: als ze te stevig zijn, kan de kwartsbuis geen lucht meer krijgen. Onder extreme hitte kan dit zelfs tot barsten in het glas leidden. Het gaat om een balans tussen de hardheid van het materiaal en de intensiteit waarmee we de lampen bedienen.
Maar je kunt je lampen helpen langer mee te gaan. Controleer je stroomregelaars. Als je een ‘instant-on’-instelling gebruikt, veroorzaak je elke keer dat de lamp wordt aangezet een enorme mechanische schok voor het filament. Onze lampen zijn inderdaad ontworpen om zulke belastingen te kunnen weerstaan. Maar als je een zachtere startcurve gebruikt, blijft de geometrie van het filament behouden. Hierdoor blijft de warmteverdeling gelijkmatig over het hele oppervlak van het materiaal, zodat je de lampen niet eerder hoeft te vervangen dan nodig is.