空気を加熱するのをやめよう：コーティングを効率的に乾燥させる新しい方法
利益率がこれほど低い状況では、1セントも1秒も無駄にできない。まさに過酷な競争だ。通常、企業を成り立たせるか破綻させる要因としては、電力代の負担や、生産ラインの処理速度が挙げられる。
問題は、私たちの多くが依然として旧式の対流式オーブンを使っていることだ。これらは巨大な金属製の箱で、実際に塗料を乾燥させるよりも、空気や壁を温めるのに時間がかかる。全く無駄なのだ。
そこで役立つのが高効率のIR乾燥装置だ。部屋全体を温めるのではなく、直接コーティング部分を温めるのだ。
実際の仕組み
短波および中波のIR放射体を使って、コーティングを迅速に乾燥させる。ホットエアと違い、IR放射は熱を伝えるための「仲介者」が不要だ。直接基材に当たって瞬時に熱に変わるのだ。
もう、空気が温まるのを待つ必要はない。長い準備時間も不要だ。乾燥が速くなるため、部品の処理速度も上がる。これは大変魅力的な変化だ。
スペースの節約
最も良い点は、設置スペースが小さいことだ。正直に言って、巨大なガスオーブンは場所を大量に占有する。一方、IR乾燥装置はその数分の1のサイズしかない。さらに、エネルギー代も30％から50％も削減できる。薄い塗膜を乾燥させるために倉庫を温める必要はないのだ。
注意点（必ずあるもの）
IR乾燥装置は強力だが、ミスは許されない。コンベヤーベルトの速度が遅かったり、ランプの配置が適切でなかったりすると、熱が集中してしまい、塗膜が膨らんだり、うまく乾燥しなかったりする。単純にランプを設置しても意味がない。適切な出力密度を設定し、使用するコーティングに合わせてベルトの速度を調整する必要がある。少し手間がかかるが、それだけの価値はある。
実際の成果
結局のところ、簡単な計算だ。乾燥が速ければ、1時間あたりに出荷できる部品の数が増える。エネルギー代が安ければ、1個あたりのコストも下がる。このような厳しい市場環境では、これらが唯一重要な利点だ。
空気を温めるための費用を払うのをやめよう。製品自体を温める方が良いのだ。